物理学家、曾在洛斯阿拉莫斯实验室担任过冯·诺依曼助手的弗兰克尔在一封信中
样写到:“许多
都推举冯·诺依曼为‘计算机之父’,然而我确信他本人从来不会促成这个错误。或许,他可以被恰当地称为助产士,但
他曾向我,并且我肯定他也曾向别人坚决强调:如果不考虑巴贝奇、阿达和其他人早先提出的有关概念,计算机的基本概念属于图灵。按照我的看法,冯·诺依曼的基本作用是使世界认识了由图灵引入的基本念……” 与巴贝奇一样,阿兰·图灵的一生充满了“未解之谜”,1983年美国出版的一部为他作传的文学作品,书名就叫做《阿兰·图灵——谜》。图灵的故事,更像是一篇难以理喻的神话,他似乎属于上天派往下界的神祗,匆匆而来,又匆匆而去,为人间留下了智慧,留下了深邃的思想,后人必须为之思索几十年甚至几百年。
阿兰·图灵的挚友、英国曼彻斯特大学纽曼教授(M.Newman)的夫人这样描写图灵,她说:“阿兰轮廓奇特的脑袋很漂亮,黑褐色的头发,船首形的下巴,蓝得像明亮玻璃似的眼睛,看到他的人都会留下深刻的印象。他的穿着总显得别扭,不管是穿那件又脏又破的大衣,还是费心换上干净的白衬衣都是如此。他与人在一起的时候总用随便的态度和
时间的沉默来保护自己,十分腼腆害羞,从不与别人的目光相遇。然而,一旦在友好交谈的信任气氛中,他那双眼睛里透出的坦率和理解力就好像含有使人不敢喘气的东西。那目光不仅远远超出了言语和行动,而且仿佛也超出了人间。”
了解阿兰·图灵生平详情的人并不太多,他的母亲在儿子不幸去世后强忍着悲痛,写下零星的传记材料,才使后人认识这位“怪才”的成长历程。
图灵1912年6月23日出生于英国伦敦,书香门第的家族里就有三位当选过英国皇家学会会员。虽然他的祖父曾获得剑桥大学数学荣誉学位,可他父亲对数学望而生畏,甚至认为要算出一个负数与负数相乘的结果,就已经超过了人类的理解能力。因此,阿兰的家庭教育,并不能对他以后在数学方面的成就有多少帮助。
孩提时代的图灵性格活泼好动。3岁那年,他进行了在科学实验方面的首次尝试——把玩具木头人的胳膊掰下来种植到花园里,想让它们长成更多的木头人。8岁时,图灵尝试着写了一部科学著作,题名《关于一种显微镜》,这个小孩虽然连单词都拼错了许多,但毕竟写得还像那么回事。在书的开头和结尾,图灵都用同一句话“首先你必须知道光是直的”前后呼应,但中间的内容很短很短,可谓短得破了科学著作的纪录。
图灵很早就表现出科学的探究精神,他曾对母亲讲:“我似乎总想从最普通的东西中弄出些名堂。”就连与小伙伴打足球,他也只喜欢在场外当巡边员,因为这样能够有机会计算球飞出边界的角度。这孩子似乎有一种天才的直觉,能够一眼看出问题的答案。

“你们看看这几份考卷,”官员郑重地讲,“所有的答案完全正确,可没有任何中间步骤。这个叫图灵的学生是否真有这种非凡能力?”
老师们相互交换了意见,然后分头为这些试题补上中间过程,耗费了九牛二虎之力。一位熟悉阿兰的教师告诉校长:“这孩子是有些奇怪的思想。有天我出了个有关房间照明的数学难题,图灵不假思索地一口气道出了正确答案。可是当我向他要计算公式时,他却说现在不知道,必须过几天才能证明。我故意等了他两天,看着他在稿纸上算啊算啊,果然把公式给推导出来了,可他居然就能在不知道公式时悟出答案。说句笑话,阿兰的头脑可以像袋鼠般地跳跃。”
能“跳跃”思维的图灵,1931年考入了剑桥皇家学院。大学毕业后留校任教,不到一年功夫,他就发表了几篇很有份量的数学论文,被选为皇家学院的研究员,年仅22岁。为此,他的母校宣布放假半天以示庆贺,连当代数学泰斗罗素也来函邀请他讲学。

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